El arbitraje, una forma de resolución alternativa de disputas (ADR), es una técnica para la resolución de disputas fuera de los tribunales. Las partes en una disputa lo remiten al arbitraje de una o más personas (los «árbitros», «árbitros» o «tribunal arbitral»), y aceptan estar sujetos a la decisión del arbitraje (el «laudo»). Un tercero revisa la evidencia en el caso e impone una decisión que es legalmente vinculante para ambas partes y ejecutable en los tribunales.
El arbitraje se utiliza a menudo para la resolución de disputas comerciales, particularmente en el contexto de transacciones comerciales internacionales. En ciertos países, como los Estados Unidos, el arbitraje también se emplea frecuentemente en asuntos de consumo y empleo, donde el arbitraje puede ser exigido por los términos de los contratos de empleo o comerciales.
El arbitraje puede ser voluntario u obligatorio (aunque el arbitraje obligatorio solo puede provenir de un estatuto o de un contrato que se celebre voluntariamente, en el cual las partes acuerdan someter a arbitraje todas las disputas existentes o futuras, sin saber necesariamente qué disputas hay). ocurrirá alguna vez) y puede ser vinculante o no vinculante. El arbitraje no vinculante es similar a la mediación en el sentido de que no se puede imponer una decisión a las partes. Sin embargo, la distinción principal es que mientras que un mediador intentará ayudar a las partes a encontrar un punto medio para comprometerse, el árbitro (no vinculante) permanece totalmente eliminado del proceso de liquidación y solo dará una determinación de responsabilidad y, si es así apropiado, una indicación del monto de los daños pagaderos. Según una definición, el arbitraje es vinculante y el arbitraje no vinculante es, por lo tanto, técnicamente no arbitral.