La resolución de disputas es el proceso de resolución de disputas entre las partes. El sistema legal proporciona resoluciones para muchos tipos diferentes de disputas. Algunos litigantes no llegarán a un acuerdo a través de un proceso de colaboración. Algunas disputas necesitan el poder coercitivo del estado para hacer cumplir una resolución. Quizás lo más importante es que muchas personas desean un defensor profesional cuando se involucran en una disputa, especialmente si la disputa involucra la percepción de derechos legales, irregularidades legales o la amenaza de acciones legales en su contra.
La forma más común de resolución de conflictos judiciales es el litigio. El litigio se inicia cuando una parte presenta una demanda contra otra. En los Estados Unidos, el gobierno facilita los litigios en los tribunales federales, estatales y municipales. Los procedimientos son muy formales y se rigen por reglas, tales como las reglas de evidencia y procedimiento, que están establecidas por la legislatura. Los resultados son decididos por un juez y / o jurado imparcial, en función de las cuestiones fácticas del caso y la ley de aplicación. El veredicto de la corte es vinculante, no consultivo; sin embargo, ambas partes tienen el derecho de apelar la sentencia ante un tribunal superior. La resolución de disputas judiciales es típicamente de carácter adverso, por ejemplo, involucrando a partes antagónicas o intereses opuestos que buscan un resultado más favorable para su posición.
Los jueces jubilados o los abogados privados a menudo se convierten en árbitros o mediadores; sin embargo, los especialistas capacitados y calificados en resolución de disputas no legales forman un cuerpo en crecimiento dentro del campo de la resolución alternativa de disputas (ADR). En los Estados Unidos, muchos estados ahora tienen mediación u otros programas de ADR anexados a los tribunales, para facilitar la solución de demandas.